Nella recente impresa spaziale dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA), la missione Mars Express ha realizzato un volo virtuale sopra un immenso canyon di Marte. Questo filmato svela un intricato sistema di valli lungo quasi 1.190 chilometri, noto come Noctis Labyrinthus, posizionato tra il celebre Valles Marineris e un imponente sistema vulcanico nella regione di Tharsis.
La Mars Express è una missione spaziale dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) lanciata nel 2003 con l’obiettivo di esplorare il pianeta Marte. Dotata di una vasta gamma di strumenti scientifici, questa sonda spaziale è stata progettata per studiare l’atmosfera, la superficie e il sottosuolo di Marte. Tra gli strumenti a bordo della Mars Express vi è una telecamera stereo ad alta risoluzione, che ha catturato immagini straordinarie del Pianeta Rosso.
Grazie alla tecnologia avanzata delle telecamere, gli scienziati e gli appassionati di astronomia sulla Terra possono vivere un’esperienza unica. Si tratta di un volo virtuale sopra le formazioni geologiche di Marte. Attraverso immagini ad alta risoluzione, gli spettatori possono immergersi nelle valli, sorvolare i crateri e ammirare i canyon di Marte come se fossero realmente lì.
Il cuore del Noctis Labyrinthus è una testimonianza affascinante delle caratteristiche geologiche del Pianeta Rosso. Il video catturato dalla Mars Express offre uno sguardo su questo complesso di valli che si snoda per chilometri e chilometri. Non si tratta di una disposizione casuale, ma del risultato di millenni di attività geologica. I punti più alti che emergono da questa vasta rete di valli rappresentano il livello originale della superficie marziana. Qui, le forze geologiche hanno creato un paesaggio con canyon profondi, pareti verticali e pianure che si estendono all’orizzonte.
Osservando più da vicino, si possono vedere le tracce dei movimenti geologici che hanno plasmato questo paesaggio. Inoltre, i campi di dune sulle pendici delle valli sono il risultato del vento marziano che vi ha depositato sabbia. Ogni strato di roccia e ogni duna racconta quindi una storia degli eventi passati sul pianeta rosso. Analizzando queste caratteristiche geologiche, gli scienziati possono ricostruire l’evoluzione del clima, dei vulcani e dei fiumi su Marte. Questo offre preziose informazioni sul passato del pianeta e apre nuove prospettive per la ricerca scientifica futura.
Particolarmente interessanti sono le regioni abbassate della crosta marziana chiamate graben, che sono segni del passato vulcanico del pianeta. Questi graben, depressi rispetto all’ambiente circostante, sono testimonianza dell’intensa attività vulcanica nella regione di Tharsis. Su Marte, i graben sono il risultato di attività tettonica, in cui parti della crosta si sono abbassate creando una serie di faglie e depressioni all’interno del terreno. Queste depressioni possono variare in dimensioni, da piccoli solchi a grandi valli, e possono essere presenti sia in ambienti vulcanici che non vulcanici.
I graben marziani sono un importante indicatore dell’attività geologica passata e forniscono agli scienziati preziose informazioni sulla storia del pianeta. Inoltre, la presenza di graben su Marte offre agli scienziati l’opportunità di studiare come il pianeta abbia subito cambiamenti nel corso dei milioni di anni. L’analisi di queste caratteristiche geologiche aiuta a comprendere meglio la dinamica interna di Marte e fornisce indizi importanti sulla sua evoluzione geologica nel corso del tempo.
Il volo virtuale offerto dalla Mars Express ci permette di ammirare la vastità del paesaggio marziano. Ma non è l’unica opportunità che abbiamo per conoscere il Pianeta Rosso. Infatti, le missioni di superficie della NASA, come i rover Curiosity e Perseverance, ci portano più vicino al cuore di Marte, svelando segreti nascosti nella sua superficie rocciosa. Lanciato nel 2011, il rover Curiosity è stato il primo a posare le sue ruote sul suolo marziano. La sua missione è stata quella di analizzare attentamente il terreno, studiare i sedimenti e determinare la composizione delle rocce marziane. Curiosity ha esplorato il cratere Gale, scavando nel terreno e analizzando campioni per capire meglio la chimica e la geologia di Marte.
Grazie a strumenti sofisticati, come il ChemCam e il SAM, il rover ha contribuito a scoprire tracce di antiche condizioni acquose, suggerendo che in passato Marte potrebbe aver ospitato vita microbica. L’erede di Curiosity, il rover Perseverance, è arrivato su Marte nel 2021 con la missione principale di cercare i segni di vita passata. Perseverance ha esplorato il cratere Jezero, un luogo che un tempo ospitava un lago. Il suo rover è dotato di uno strumento chiamato MOXIE, progettato per produrre ossigeno dall’atmosfera sottile di Marte, un passo essenziale per le future missioni umane.
