Asteroidi, mentre cresce la paura per un impatto imminente, i ricercatori hanno pubblicato due studi | Riusciremo a deviarli?

Gli asteroidi possono effettivamente essere una minaccia per l’intera umanità, ma la sfida per deviarli è aperta!

La paura degli asteroidi è qualcosa che ci portiamo dietro da sempre. Basta guardare un film catastrofico qualsiasi: un enorme masso spaziale in rotta di collisione con la Terra, il panico generale, e il solito gruppo di scienziati che cerca di salvarci all’ultimo secondo. 

La verità è che gli asteroidi ci colpiscono continuamente, solo che la maggior parte di essi è così piccola da disintegrarsi nell’atmosfera senza che ce ne accorgiamo.

Quelli davvero pericolosi, quelli che potrebbero causare danni su larga scala, sono rari, ma esistono. E la scienza sta cercando modi per intercettarli e deviarli prima che diventino un problema.

Alla fine, la paura degli asteroidi non è del tutto irrazionale, ma nemmeno un incubo imminente. Sappiamo che il rischio esiste, ma sappiamo anche che stiamo facendo progressi per affrontarlo.

Il piano per salvare la Terra

Quanto siamo davvero pronti a respingere un asteroide in rotta di collisione con la Terra? Domanda da film catastrofico, ma la scienza la prende molto sul serio. Negli ultimi anni, gli scienziati hanno cominciato a sviluppare strategie concrete per evitare un disastro cosmico. E no, Bruce Willis e un trapano gigante non sono tra queste.

L’idea più promettente finora è quella di “spingere” l’asteroide fuori dalla sua traiettoria. La NASA ha già testato questa tecnica con la missione DART (Double Asteroid Redirection Test), lanciata contro l’asteroide Dimorphos nel 2022. Un successo storico: per la prima volta, l’umanità ha deviato un corpo celeste con un impatto controllato. Ma possiamo fare di meglio? 

Una nuova strategia

Secondo due ricerche pubblicate su Nature Communications, una strategia alternativa potrebbe rivelarsi ancora più efficace: invece di un unico impattatore gigantesco, meglio colpirlo con una pioggia di oggetti più piccoli. Gli studi, condotti dal Politecnico di Milano e dal Georgia Institute of Technology, hanno analizzato i dati della missione DART e proposto una soluzione più efficiente e flessibile.

Ed ecco il colpo di scena: uno studio parallelo del Georgia Tech ha dimostrato che la forma schiacciata di Dimorphos ha ridotto l’efficacia dell’impatto del 56%. Questo perché gli ejecta non si sono allontanati in modo ottimale, limitando la spinta effettiva. Il professor Masatoshi Hirabayashi del Georgia Tech ha spiegato che colpire un asteroide con più impattatori più piccoli potrebbe risolvere il problema. Insomma, le strategie ci sono, ma bisogna un po’ affinarle (sperando di non attuarle mai).