Scienziati terrificati a bocca aperta | Ecco l’algoritmo che li becca tutti: “Questo è un asteroide davvero pericoloso”
L'algoritmo mette tutti in allerta - aerospacecue.it (Pixabay)
Gli scienziati sono rimasti terrificati ed a bocca aperta. L’algoritmo riesce a beccarli tutti: l’asteroide in questione è davvero pericoloso.
Un innovativo algoritmo per la caccia agli asteroidi, HelioLinc3D, ha rilevato con successo un asteroide “potenzialmente pericoloso”, segnando un importante traguardo nella difesa planetaria. Il corpo celeste, chiamato 2022 SF289, ha una lunghezza di circa 180 metri—il doppio della Statua della Libertà—ed è stato scoperto utilizzando osservazioni meno numerose e più sparse rispetto ai metodi tradizionali. Questa scoperta rappresenta un significativo passo avanti nella protezione della Terra dalle minacce cosmiche.
Sebbene classificato come potenzialmente pericoloso, 2022 SF289 non rappresenta un rischio immediato per il nostro pianeta. Il suo avvicinamento più prossimo lo porterà a circa 140.000 miglia dalla Terra, più vicino dell’orbita della Luna. Le prime immagini dell’asteroide, catturate il 19 settembre 2022, erano troppo deboli per essere identificate con le tecnologie attuali. Tuttavia, il 18 luglio 2023, HelioLinc3D ha unito frammenti di dati, confermando la sua esistenza.
Sviluppato dai ricercatori dell’Università di Washington, HelioLinc3D è stato progettato per il decennale programma di osservazione del cielo notturno del Vera C. Rubin Observatory. Sebbene l’osservatorio cileno non sia ancora operativo, gli astronomi hanno testato con successo l’algoritmo utilizzando i dati del progetto ATLAS dell’Università delle Hawaii. Questo strumento innovativo unisce set di dati incompleti, consentendo l’identificazione di oggetti deboli ed elusivi come 2022 SF289.
Ari Heinze, scienziato del Rubin e principale sviluppatore di HelioLinc3D, ha sottolineato l’importanza della scoperta: “Questo risultato dimostra l’efficacia pratica del software che il Rubin Observatory utilizzerà per trovare migliaia di asteroidi potenzialmente pericolosi ancora sconosciuti, rendendo il nostro pianeta più sicuro.” Combinando osservazioni raccolte in più notti, HelioLinc3D ha potenziato significativamente le capacità dei telescopi esistenti.
Asteroidi, sono in espansione: l’ultima rivelazione
Attualmente, gli scienziati hanno identificato 2.350 asteroidi potenzialmente pericolosi, ma si stima che oltre 3.000 restino ancora da scoprire. La rilevazione di 2022 SF289 evidenzia le difficoltà di individuare questi oggetti, soprattutto quando attraversano dense regioni stellari come quelle della Via Lattea. Larry Denneau, astronomo capo del progetto ATLAS, ha osservato: “HelioLinc3D dimostra che è possibile recuperare oggetti deboli se sono visibili per più notti, rendendo di fatto più potenti i telescopi più piccoli.”
Questa scoperta offre un’anticipazione del futuro dell’astronomia basata sui dati. Mario Jurić, scienziato del Rubin e leader del team HelioLinc3D, ha espresso ottimismo riguardo al potenziale degli algoritmi avanzati: “Fra meno di due anni, il Rubin Observatory scoprirà un asteroide come 2022 SF289 ogni notte. Questo è solo l’inizio di una nuova era nella rilevazione degli asteroidi.”
Verso un pianeta più sicuro: come funziona l’algoritmo
L’importanza di identificare asteroidi potenzialmente pericolosi va oltre l’interesse scientifico: ha un impatto diretto sulla sicurezza planetaria. Il recente test di difesa planetaria della NASA, condotto a settembre 2022, ha dimostrato la capacità dell’umanità di alterare la traiettoria di un asteroide. Facendo schiantare intenzionalmente una sonda contro l’asteroide Dimorphos, gli scienziati hanno ridotto il suo periodo orbitale attorno a Didymos di 32 minuti, superando l’obiettivo iniziale di 10 minuti.
Mentre algoritmi come HelioLinc3D continuano a evolversi, promettono di rivoluzionare la nostra comprensione del cosmo. Dall’identificazione di oggetti vicini alla Terra al potenziamento dei telescopi più piccoli, questi progressi rappresentano una nuova frontiera nell’esplorazione spaziale. Combinati con strumenti assistiti dall’intelligenza artificiale, i prossimi dieci anni trasformeranno l’astronomia, spostando l’attenzione dall’osservazione passiva alla difesa planetaria proattiva.