“È proprio come la Terra” | Enormi oceani e piogge su questa Luna, ma non ci si può vivere: piovono idrocarburi

Un mondo per certi aspetti sorprendentemente simile alla Terra, ma con piogge di metano e mari di idrocarburi.

Il nostro sistema solare è un vero e proprio scrigno di mondi bizzarri e affascinanti, ognuno con le sue caratteristiche uniche. A volte troviamo pianeti e lune che sembrano voler imitare la Terra, con fiumi, mari e perfino piogge. Ma poi, quando li osserviamo da vicino, ci rendiamo conto che si tratta di illusioni familiari: il loro contenuto è decisamente fuori dall’ordinario.

Alcuni di questi corpi celesti ci spiazzano per quanto sono simili a casa nostra, pur essendo totalmente diversi. Uno in particolare si fa notare per avere una superficie straordinaria e un’atmosfera densa. Qui, i fenomeni atmosferici sembrano quasi copiati dal nostro pianeta… solo che i materiali in gioco sono roba che non penseresti mai di vedere scorrere in un fiume.

Insomma, è un mondo affascinante ma anche parecchio ostile. C’è un ciclo climatico che ricorda il nostro: nuvole che si formano, pioggia che cade e fiumi che scorrono. Eppure, al posto dell’acqua, scende una roba decisamente più “esotica” e decisamente meno invitante. Eppure, gli scienziati si sono chiesti: e se fosse possibile che qui esistesse comunque una qualche forma di vita?

Ma la parte davvero interessante sta sotto la superficie. Perché sì, oltre a fiumi e mari bizzarri, questo satellite nasconde un segreto sotto la sua crosta ghiacciata: un enorme oceano sotterraneo. Potrebbe essere lì che si nasconde qualche sorpresa, anche se in superficie vivere è praticamente una missione impossibile.

Una Luna con un’atmosfera spessa e mari di metano

Già questo basterebbe a rendere questa Luna speciale: è più grande di Mercurio e seconda solo a Ganimede, la luna di Giove. Ma non è solo una questione di dimensioni. Ha una cosa che nessun’altra luna possiede: una spessa atmosfera composta principalmente da azoto. Incredibile, no? La pressione lì è addirittura del 50% più alta di quella terrestre.

Quello che lascia davvero a bocca aperta è che ci sono veri e propri mari, fiumi e laghi. Solo che no, non sono fatti di acqua. Qui parliamo di metano ed etano liquidi. Questi idrocarburi formano un ciclo che funziona come il nostro: evaporano, formano nuvole e poi ricadono al suolo sotto forma di pioggia. Solo che invece di acqua, piove… carburante!

C’è un oceano nascosto sotto il ghiaccio

Stiamo parlando di Titano, la più grande Luna di Saturno. Grazie alle missioni spaziali come quella della sonda Cassini e del lander Huygens, siamo riusciti a scoprire molto su Titano. La sorpresa più grande? Sotto quella crosta di ghiaccio c’è un oceano di acqua liquida. E questo apre a un’ipotesi pazzesca: che sotto la superficie ci possano essere condizioni favorevoli alla vita!

Ma aspettate a fare le valigie: vivere su Titano è un’idea assurda. Là fuori fa un freddo polare e le piogge di idrocarburi non sono esattamente l’ideale per una passeggiata. Tuttavia, studiare Titano ci permette di capire quanto sia vario il nostro sistema solare e quanto anche nei luoghi più inospitali possano esistere processi simili a quelli della Terra.