Nettuno, questo pianeta ha un fratello | É grande quanto Giove, ma fa un caldo assurdo: è tutto un deserto

Nettuno ha un “fratello” misterioso che potrebbe sorprenderti: è enorme come Giove, ma con temperature infuocate.

Quando guardiamo il cielo, siamo un po’ come bambini davanti a un grande mistero. Quante volte ci siamo chiesti cosa c’è là fuori, oltre il nostro pianeta? Ogni tanto, guardando le stelle, si fa un po’ fatica a credere che qualcuno sia davvero riuscito a scoprire altri mondi, lontanissimi. Eppure, gli astronomi sono sempre lì, con telescopi superpotenti, a cercare nuovi esopianeti. Ogni volta che troviamo qualcosa di nuovo, è come un pezzetto di puzzle che ci permette di capire meglio l’universo. E forse, chissà, un giorno troveremo anche qualcuno con cui condividere questo spazio infinito.

Quello che è davvero affascinante, poi, è che non tutti i pianeti che scopriamo sono uguali. Alcuni sono più simili alla Terra, altri, invece, sembrano usciti da un film di fantascienza. E tra quelli che ci piacciono di più ci sono i pianeti che somigliano a Nettuno. Ma cosa vuol dire “somigliare a Nettuno”? Beh, questi mondi hanno qualcosa di particolare: sono giganti, ricoperti da enormi strati di gas, ma non è proprio facile immaginare che potrebbero ospitare vita come la conosciamo. Eppure, ci sono alcune strane sorprese che ci fanno pensare che potrebbero nascondere qualcosa di più.

La cosa che rende questi “Nettuni caldi” davvero intriganti è che, pur essendo lontanissimi, si trovano in posizioni così vicine alle loro stelle che finiscono per essere super riscaldati. Immagina un forno enorme, acceso al massimo, che fa sciogliere tutto attorno a loro. Un pianeta che si trova così vicino alla sua stella rischia di perdere gran parte della sua atmosfera, e questo è uno dei motivi per cui questi pianeti sono così particolari e rari. Eppure, proprio per la loro unicità, sono molto studiati dagli astronomi, che cercano di capire come nascono e come evolvono.

L’aspetto affascinante di questi mondi è che, purtroppo, la loro atmosfera viene continuamente “spogliata” dalla stella, che emette una quantità incredibile di energia. Questo processo rende questi pianeti molto più piccoli rispetto a come dovevano essere in origine. Gli scienziati, comunque, non demordono: stanno cercando di scoprire se ci sia ancora qualcosa da imparare, magari studiando l’atmosfera residua di questi pianeti per capire meglio come si sono formati.

TOI-3261 b: il nuovo pianeta che fa parlare di sé

Una delle scoperte più recenti è TOI-3261 b, un pianeta che sembra proprio un “Nettuno caldo”. Questo esopianeta è particolarmente interessante per via della sua posizione, super vicina alla sua stella. In pratica, è un po’ come se fosse nel bel mezzo di un “deserto caldo” nel cosmo, dove i pianeti di questo tipo sono davvero rari.

È come se fosse un tesoro nascosto in mezzo a pochi altri esemplari simili. Non è uno di quei pianeti comuni che troviamo facilmente, ma piuttosto un mondo speciale che merita attenzione.

TOI-3261 b e la sua orbita super veloce

Ma la cosa che rende questo pianeta ancora più sorprendente è la sua orbita. Un anno su TOI-3261 b dura appena 21 ore! Immagina quanto deve essere rapido nel suo percorso attorno alla stella! Questa orbita incredibilmente vicina ha probabilmente causato la perdita di gran parte della sua massa, rendendolo molto più piccolo di come doveva essere da giovane.

Questo, però, non impedisce agli scienziati di studiarlo con attenzione, perché l’atmosfera che gli è rimasta potrebbe rivelare tantissimi segreti su come si sono formati questi strani pianeti. Un pianeta super caldo, vicino a una stella gigante, che ha un anno di 21 ore… davvero una scoperta che apre mille domande!