I Pianeti sono solo di forma tonda? | La risposta resta ancora un mistero: ecco cosa suggeriscono gli astronomi

Pianeti, sono sempre più o meno tondi? In realtà gli scienziati hanno risposto a questa domanda, ma non hanno certezze. Cosa sappiamo.

La Terra non è tonda, ma ha una forma che gli scienziati definiscono geoide, una figura tridimensionale irregolare che rappresenta la superficie teorica del pianeta. Questa forma è schiacciata ai poli e rigonfia all’equatore a causa della forza centrifuga generata dalla rotazione terrestre.

Le differenze nella distribuzione della massa interna della Terra, come montagne, bacini oceanici e densità del mantello, influenzano la gravità e la forma del geoide. Il geoide si basa sul livello medio del mare, esteso sotto le terre emerse, e mostra irregolarità che riflettono l’effetto della gravità locale.

Regioni con masse maggiori, come catene montuose, creano un’attrazione gravitazionale più forte, causando un rigonfiamento nella superficie del geoide. Al contrario, zone con masse inferiori, come i bacini oceanici profondi, causano avvallamenti.

Come sono le forme degli altri pianeti? Hanno tutti la stessa forma della Terra? Gli scienziati hanno cercato di dare una risposta a questa domanda ed ecco cosa hanno scoperto grazie alle sonde e alle missioni spaziali!

La forma dei pianeti

La forma dei pianeti dipende dalla gravità, che tende a modellare corpi massicci in sfere o sferoidi. Questo avviene perché la gravità attrae la materia verso il centro di massa. Per oggetti di dimensioni ridotte, come asteroidi e comete, le forze elettromagnetiche tra atomi e molecole prevalgono sulla gravità. Solo quando un corpo celeste supera una certa massa e dimensione, la gravità diventa forte da superare queste forze, e così il pianeta è più tondo.

Per oggetti con massa inferiore a circa 10^18 chilogrammi e un raggio sotto i 100 chilometri, la gravità non è abbastanza potente da contrastare le forze elettromagnetiche. Questo spiega perché pianeti, stelle e lune massicce sferici, mentre corpi più piccoli no.

Come l’hanno scoperta

La forza centrifuga causata dalla rotazione tende a far rigonfiare l’equatore, così trasforma una sfera perfetta in uno sferoide oblato. Questo effetto è evidente nei pianeti del Sistema Solare, inclusa la Terra. La combinazione di gravità e rotazione determina la forma finale di un pianeta o di una stella.

Questi principi spiegano perché non osserviamo pianeti a forma di cubo o piramide: le leggi fisiche dell’universo favoriscono configurazioni più stabili e simmetriche. L’Universo è però ancora tutto da scoprire, ma le leggi della fisica non cambiano facilmente. La notizia arriva da Passione Astronomia.