Proba 3: la missione “creatrice di eclissi” dell’ESA è pronta a partire il prossimo 4 dicembre

E’ tutto pronto per la partenza di Proba 3, l’ambiziosa missione dell’ESA che permetterà di osservare meglio il Sole “creando delle eclissi”. 

Studiare il Sole è una sfida antica, che continua a spingere i limiti della scienza e della tecnologia. Capire il comportamento della nostra stella non è solo una curiosità accademica, ma una necessità per gestire i fenomeni che possono influenzare la vita sulla Terra, come il cosiddetto space weather. Questo termine indica le condizioni dello spazio legate al Sole, che possono interferire con le comunicazioni, i satelliti e persino le reti elettriche terrestri.

Le eclissi solari, brevi e rare, sono stati per decenni l’unico momento in cui gli scienziati potevano osservare la corona solare con chiarezza. Durante questi istanti speciali, la luce del Sole è oscurata, permettendo di analizzare la sua atmosfera esterna, altrimenti invisibile. Tuttavia, viaggiare per il mondo seguendo questi eventi naturali è complicato, oltre che limitante dal punto di vista scientifico.

Negli ultimi anni, le tecnologie spaziali hanno aperto nuove possibilità. Una di queste è replicare artificialmente le eclissi per studiare il Sole in modo più continuo e dettagliato. Si tratta di un approccio che combina ingegno, innovazione e collaborazione internazionale. L’Europa, in particolare, è pronta a portare avanti un progetto che rappresenta una svolta epocale nel settore dell’osservazione spaziale.

Il progetto, in fase di sviluppo da diversi anni, promette di fornire risposte a domande fondamentali sull’attività della nostra stella. Non si tratta solo di innovazione tecnologica, ma di un vero balzo in avanti per la comprensione scientifica del Sole e dei fenomeni a esso collegati.

Una rivoluzione nell’osservazione del Sole

Il 4 dicembre, l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) lancerà Proba-3, una missione che segna un primato assoluto. La partenza è fissata dal Satish Dhawan Space Centre in India, utilizzando un razzo PSLV (Polar Satellite Launch Vehicle) fornito dall’ISRO. A bordo, due satelliti progettati per eseguire un esperimento unico: volare in formazione mantenendo una distanza fissa di 144 metri, con una precisione mai raggiunta prima.

Ciò che rende questa missione straordinaria è la possibilità di generare “eclissi su richiesta”. Grazie a una manovra complessa, uno dei due satelliti oscurerà il Sole, creando un’ombra che permetterà all’altro di osservare la corona solare per lunghi periodi. Questa tecnica rappresenta una svolta tecnologica che potrebbe influenzare il futuro delle missioni spaziali.

Scienza e innovazione senza precedenti

Durante ogni orbita di circa 19 ore attorno alla Terra, Proba-3 consentirà di osservare la corona solare per un massimo di sei ore consecutive, offrendo dati impossibili da ottenere con le eclissi naturali. La corona solare, misteriosa e molto più calda della superficie del Sole, è il luogo dove nascono fenomeni come il vento solare e altre manifestazioni dello space weather.

Oltre al valore scientifico, questa missione aprirà nuove possibilità per il settore spaziale. Le tecnologie di volo di precisione sviluppate per Proba-3 potrebbero essere utilizzate per futuri progetti interplanetari, consolidando il ruolo dell’Europa come leader nelle missioni innovative e sperimentali. Questo esperimento è solo l’inizio di ciò che si potrà ottenere con un simile livello di controllo e precisione nello spazio.