La corsa ai pianeti vivibili non si ferma mai | I telescopi lavorano notte e giorno per fornire una casa per il futuro agli esseri umani

La ricerca di nuovi mondi abitabili continua. I telescopi scandagliano l’universo alla ricerca della prossima casa per l’umanità.

Alla ricerca di nuovi mondi, gli astronomi non smettono di scrutare l’universo alla scoperta di nuovi pianeti al di fuori del nostro sistema solare. Gli esopianeti, ossia pianeti che orbitano attorno a stelle diverse dal Sole, rappresentano una delle frontiere più affascinanti dell’astronomia moderna. Grazie a telescopi spaziali sempre più avanzati, negli ultimi anni sono stati individuati numerosi pianeti, molti dei quali potrebbero avere caratteristiche simili alla Terra. La domanda principale rimane: potrebbero ospitare la vita?

Tra le scoperte più recenti, uno dei pianeti più interessanti è TOI-700 e, situato a circa 100 anni luce da noi. Si tratta di un esopianeta roccioso di dimensioni simili alla Terra che si trova nella cosiddetta “zona abitabile” della sua stella, una regione in cui la temperatura potrebbe consentire la presenza di acqua liquida sulla superficie. Scoperte come questa aprono nuove prospettive per la ricerca di mondi simili al nostro, in grado di ospitare forme di vita come le conosciamo.

Un altro recente successo è stata la scoperta di Proxima Centauri b, un esopianeta in orbita attorno alla stella più vicina al nostro sistema solare, Proxima Centauri. Questo pianeta ha suscitato un enorme interesse perché si trova a una distanza che potrebbe permettere future missioni di esplorazione. Inoltre, si ritiene che la sua posizione lo renda potenzialmente adatto a sviluppare un’atmosfera, elemento fondamentale per sostenere la vita. Tuttavia, la sua stella madre è una nana rossa, nota per le sue eruzioni stellari, che potrebbero rendere l’ambiente meno ospitale.

La tecnologia attuale consente agli scienziati di studiare non solo la massa e l’orbita di questi pianeti, ma anche di analizzare le loro atmosfere, un passo fondamentale per determinare se potrebbero essere abitabili. Attraverso sofisticati strumenti come il telescopio spaziale James Webb, gli astronomi stanno iniziando a svelare i segreti di mondi lontani, scoprendo indizi sulla composizione atmosferica e sulla presenza di eventuali gas fondamentali per la vita.

Esopianeti con atmosfere: la nuova tecnica

Un team di astronomi dell’Università di Chicago ha recentemente messo a punto un metodo innovativo per determinare se gli esopianeti possiedano o meno un’atmosfera. Questo metodo è stato testato su GJ 1132 b, un pianeta roccioso che orbita attorno a una stella distante. Grazie alle osservazioni del telescopio spaziale James Webb, gli scienziati sono stati in grado di misurare con precisione la temperatura del pianeta e hanno concluso che non ha un’atmosfera significativa.

La nuova tecnica si basa sulla misurazione della differenza di temperatura tra il lato del pianeta rivolto verso la stella e quello opposto. Se la temperatura è più bassa di quanto ci si aspetterebbe, significa che un’atmosfera sta distribuendo il calore in modo uniforme. Nel caso di GJ 1132 b, tuttavia, la temperatura è risultata troppo alta per far pensare a un effetto di regolazione termica da parte di un’atmosfera, escludendo così la presenza di un’atmosfera densa.

Le implicazioni per la ricerca di vita

Questo metodo rivoluzionario non è solo più semplice ed efficiente rispetto a quelli precedenti, ma potrebbe essere un passo fondamentale nella ricerca di pianeti potenzialmente abitabili. Determinare la presenza di un’atmosfera è cruciale, poiché solo i pianeti con atmosfere stabili possono avere le condizioni necessarie per ospitare la vita. Con il telescopio James Webb, gli astronomi sperano di applicare questa tecnica a un numero sempre maggiore di esopianeti.

L’obiettivo a lungo termine è creare un catalogo di pianeti con atmosfere che possano essere studiati più a fondo. Questo ci avvicina alla possibilità di trovare mondi che non solo assomigliano alla Terra, ma che possano anche essere abitabili. Le prossime missioni spaziali e telescopi potrebbero fornire ulteriori dati, portandoci un passo più vicino alla risposta definitiva: siamo soli nell’universo?