Lanceremo un satellite solo per vederlo rientrare e bruciare in atmosfera: la missione ESA

La missione, che prende il nome di DRACO, è parte di un progetto più ampio per migliorare la sicurezza delle operazioni spaziali.

L’idea di lanciare un satellite sapendo che finirà per bruciare nell’atmosfera terrestre potrebbe sembrare paradossale. Solitamente, quando si pensa a missioni spaziali, l’obiettivo è mantenere i satelliti funzionanti per il più lungo tempo possibile, raccogliendo dati e immagini che arricchiscono la nostra conoscenza del cosmo o migliorano le nostre vite sulla Terra. Tuttavia, non tutte le missioni spaziali seguono questo modello.

A volte, il vero valore risiede non nella longevità di un satellite, ma nel suo fine, nel momento cruciale in cui rientra e si disintegra. Immaginare di investire anni di progettazione e sviluppo in un satellite che verrà lanciato per poi essere osservato mentre si distrugge in atmosfera è un concetto che sfida la logica comune. Eppure, la scienza si spinge spesso oltre i limiti dell’intuizione. Capire come un satellite si comporta durante il rientro nell’atmosfera terrestre può fornire informazioni preziose.

Non si tratta di assistere semplicemente a uno spettacolo pirotecnico, ma di cogliere i dettagli scientifici che emergono quando una struttura artificiale affronta le immense forze della disintegrazione atmosferica. Questi studi hanno implicazioni che vanno ben oltre il semplice monitoraggio. Sapere come un satellite si frammenta, come i suoi componenti si comportano e cosa rimane dopo il passaggio attraverso gli strati superiori dell’atmosfera è cruciale per migliorare la sicurezza spaziale.

Ridurre i detriti spaziali, ottimizzare la progettazione dei futuri satelliti e mitigare gli impatti ambientali di tali eventi sono solo alcuni degli obiettivi che i ricercatori mirano a raggiungere. In questo contesto, l’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha deciso di affidare alla tecnologia europea un compito molto particolare: studiare e comprendere le dinamiche della distruzione controllata di un satellite.

Un passo verso una tecnologia spaziale più pulita

La missione, che prende il nome di DRACO, non è solo un esperimento fine a sé stesso, ma parte di un progetto più ampio per migliorare la sicurezza delle operazioni spaziali. Il satellite che l’ESA lancerà sarà dotato di tecnologie all’avanguardia, tra cui una capsula speciale che sopravviverà al rientro per raccogliere dati preziosi. Il suo scopo è quello di monitorare in modo dettagliato ogni fase della disintegrazione, fornendo informazioni utili per progettare futuri satelliti capaci di bruciare completamente durante il rientro nell’atmosfera.

Questa iniziativa si inserisce nel piano Zero Debris, l’ambizioso programma dell’ESA volto a eliminare la creazione di nuovi detriti spaziali entro il 2030. Comprendere come minimizzare la quantità di rottami prodotti durante i rientri atmosferici è cruciale per mantenere lo spazio sicuro e accessibile, soprattutto in un’epoca in cui il numero di lanci spaziali è in costante crescita.

Il contributo di DRACO alla sicurezza spaziale

Nel 2027, DRACO verrà lanciato nello spazio per iniziare il suo viaggio verso la disintegrazione programmata. Attraverso un paracadute e un sistema di trasmissione dati, la capsula resistente raccoglierà informazioni cruciali sulle temperature e sulle forze che il satellite sperimenterà durante il rientro.

Questi dati saranno utilizzati per migliorare i modelli di rientro e per sviluppare tecnologie capaci di prevenire la formazione di nuovi detriti. Grazie a questa missione, l’ESA mira a fare un ulteriore passo verso la costruzione di satelliti che possano garantire un impatto minimo sull’ambiente, mantenendo al contempo la sicurezza delle operazioni spaziali future.