Fine dell’umanità, dopo aver ditrutto galassie i lampi gamma colpiscono la Terra | È la distruzione totale

Siamo al sicuro dai lampi di raggi gamma? Ecco cosa dicono gli esperti.

I raggi gamma rappresentano una delle forme di radiazione elettromagnetica più energetiche e penetranti. Questi raggi sono caratterizzati da lunghezze d’onda estremamente corte e frequenze elevate, il che li rende particolarmente potenti. Solitamente, i raggi gamma sono prodotti in vari processi astrofisici ad alta energia, come il decadimento radioattivo di nuclei atomici instabili o le interazioni di particelle subatomiche.

La formazione dei raggi gamma avviene spesso in eventi cosmici catastrofici. Un esempio lampante è quello dei lampi di raggi gamma (Gamma Ray Bursts, GRB), che sono esplosioni brevi e intense di raggi gamma, rilevate casualmente in tutto l’universo. Questi lampi sono spesso associati a supernove, ovvero la morte esplosiva di stelle massicce, oppure alla fusione di stelle di neutroni.

I GRB, grazie alla loro intensità, sono in grado di emettere in pochi secondi la stessa quantità di energia che il nostro Sole produrrà in tutta la sua vita. Tale potenza solleva naturalmente questioni sulla loro potenziale pericolosità per la vita sulla Terra. Tuttavia, l’energia di un GRB si propaga generalmente in due stretti coni, riducendo significativamente la probabilità che un pianeta venga colpito direttamente.

Nonostante la drammaticità dei GRB, i rischi per il nostro pianeta sono minimi. Gli scienziati dell’ESA, attraverso osservatori come XMM-Newton, continuano a monitorare questi fenomeni, contribuendo alla nostra comprensione delle dinamiche cosmiche. Grazie a queste ricerche, sappiamo che non ci sono stelle nelle vicinanze del nostro sistema solare che potrebbero generare un GRB abbastanza potente da costituire una minaccia.

La scoperta della vera natura dei GRB

I lampi di raggi gamma sono stati inizialmente scoperti negli anni ’60 dai satelliti Vela degli Stati Uniti, progettati per monitorare le esplosioni nucleari. La loro origine e natura sono rimaste un mistero per molti anni. Solo con lo sviluppo di osservatori spaziali dedicati come XMM-Newton e Integral, si è potuto iniziare a capire meglio questi fenomeni straordinari.

Oggi sappiamo che i GRB sono legati a eventi estremamente violenti nell’universo, come le esplosioni di supernove o la fusione di stelle di neutroni. Gli scienziati sono riusciti a osservare i raggi X e altri residui che seguono un GRB, fornendo preziose informazioni sulla sua natura e sui processi che lo generano. Queste osservazioni hanno rivelato che i GRB indirizzano la loro energia in fasci stretti, riducendo significativamente il rischio per oggetti distanti.

Il dibattito sui rischi dei GRB

Nonostante la spettacolarità dei GRB, la preoccupazione iniziale che potessero rappresentare una minaccia catastrofica per la vita sulla Terra si è rivelata infondata. Studi più recenti hanno dimostrato che l’energia dei GRB è diretta in specifici coni piuttosto che diffondersi uniformemente in tutte le direzioni. Questo significa che per un GRB di rappresentare una minaccia diretta, dovrebbe essere orientato precisamente verso il nostro pianeta.

Inoltre, la nostra galassia non ospita stelle che potrebbero generare GRB capaci di colpirci. Le distanze cosmiche giocano a nostro favore, riducendo ulteriormente qualsiasi potenziale rischio. Quindi, nonostante l’ipotesi che un GRB possa vaporizzare oggetti fino a 200 anni luce di distanza, il nostro sistema solare rimane in una zona sicura.