Il 6 giugno 2024, SpaceX è pronta a lanciare il quarto volo di prova della sua navicella Starship, con grandi aspettative da parte di esperti, appassionati e la NASA. Dopo i successi e gli imprevisti delle missioni precedenti, questo volo mira a consolidare i progressi e a testare nuove funzionalità per la futura esplorazione spaziale.
SpaceX ha programmato il quarto volo di test di Starship per il prossimo giovedì, 6 giugno 2024, con una finestra di lancio che sia apre alle ore 14:00 italiane e si protrae fino alle 16:00. Nelle ultime ore. SpaceX ha ricevuto la licenza di volo per il volo di test. Questo volo, denominato Integrated Flight Test (IFT) 4, seguirà una traiettoria suborbitale simile al volo precedente, ma con obiettivi più ambiziosi.
Il lancio partirà dal sito di Boca Chica, Texas, con un profilo di volo dettagliato che include il decollo, la separazione degli stadi e il tentativo di atterraggio controllato sia del Super Heavy Booster 11 che della Starship 29.
Il precedente volo di test, IFT-3, ha segnato un traguardo importante per SpaceX, con Starship che ha raggiunto per la prima volta lo spazio. Tuttavia, non sono mancati gli imprevisti. Il Booster 10 ha eseguito un’accensione perfetta dei suoi 33 motori Raptor, ma durante la manovra di boostback, sei motori si sono spenti prematuramente a causa di un’otturazione del filtro dell’ossigeno liquido, compromettendo l’atterraggio controllato.
In risposta ai problemi riscontrati, SpaceX ha implementato modifiche hardware e software per migliorare l’affidabilità del veicolo. Sono stati aggiunti ulteriori filtri ai propellenti e migliorati i sistemi di controllo del rollio della Starship per evitare il ripetersi di simili inconvenienti.
L’obiettivo principale di IFT-4 è il rientro controllato di entrambi i veicoli. Il Super Heavy Booster 11 tenterà un atterraggio propulso simulando il ritorno a Boca Chica, ma al largo del Golfo del Messico. La Starship 29, invece, sarà destinata a rientrare in modo controllato nell’oceano Indiano, tra il Madagascar e la costa occidentale dell’Australia.
SpaceX ha introdotto diversi aggiornamenti per aumentare l’affidabilità del volo. Tra le novità, il distacco dell’anello di congiunzione tra primo e secondo stadio, che consentirà di ridurre la massa complessiva del booster durante il rientro.
La sequenza degli eventi per il lancio di IFT-4 è la seguente:
La pressione sul progetto Starship è alta, dato il suo ruolo cruciale nei piani di esplorazione della Luna da parte della NASA. Il successo di questi test è fondamentale per garantire che Starship possa supportare missioni lunari e, in futuro, marziane.
La cancellazione del progetto dearMoon, che avrebbe dovuto portare cinque persone a circumnavigare la Luna, non sorprende. L’imprenditore giapponese Yusaku Maezawa ha deciso di interrompere il progetto, permettendo a SpaceX di concentrarsi sugli obiettivi più istituzionali.
