Si conclude la missione di Ingenuity su Marte: si sono danneggiate le pale del rotore
Dopo tre anni di esplorazione e scoperte senza precedenti, la missione dell’elicottero Ingenuity della NASA su Marte si conclude. Questo capolavoro tecnologico, progettato originariamente per cinque voli sperimentali in trenta giorni, ha superato ogni aspettativa, operando sul suolo marziano per quasi tre anni, completando 72 voli e coprendo una distanza 14 volte maggiore di quella prevista.
Ingenuity: un elicottero oltre i limiti
Ingenuity, il primo velivolo su un altro mondo, ha rappresentato una svolta storica. Il 19 aprile 2021, si è sollevato da terra dimostrando che il volo controllato e alimentato su Marte era possibile. Dopo i primi cinque voli, ha assunto un nuovo ruolo come scout aereo per i ricercatori e i conducenti del rover Perseverance, spingendo i limiti della conoscenza umana sulle possibilità di volo in un’atmosfera aliena.
Sfide e successi su un pianeta ostile
Ingenuity ha affrontato e superato numerose sfide: dalla scelta autonoma dei siti di atterraggio in terreni pericolosi, alla gestione di un sensore difettoso, alla pulizia dopo tempeste di polvere, operando da 48 diversi campi di volo. Ha persino affrontato tre atterraggi di emergenza e sopravvissuto all’inverno marziano, malgrado problemi di alimentazione che hanno costretto a una riorganizzazione delle sue operazioni invernali.
Il capitolo finale di un’era
Durante l’ultimo volo del 18 gennaio, Ingenuity ha perso il contatto con il rover Perseverance, il suo ponte di comunicazione, a circa 1 metro dalla superficie. La comunicazione è stata ristabilita il giorno successivo, ma le immagini trasmesse hanno rivelato danni a una delle pale del rotore, segnando la fine della capacità di volo del piccolo elicottero.
L’eredità di Ingenuity
L’elicottero ha portato con sé un pezzo del Wright Flyer, il primo aereo a volare sulla Terra, simboleggiando il legame tra i primi passi del volo umano e la nuova frontiera del volo spaziale. Teddy Tzanetos, il project manager di Ingenuity presso il JPL della NASA, ha sottolineato l’impatto storico di Ingenuity, che aprirà la strada a flotte di aerei su Marte e altri mondi.
Prossimi passi per la NASA
Con la conclusione delle operazioni di volo, il team di Ingenuity effettuerà test finali sui sistemi dell’elicottero e scaricherà le ultime immagini e dati dalla sua memoria di bordo. Il rover Perseverance, attualmente troppo lontano per tentare di immaginare l’elicottero nel suo campo d’atterraggio finale, continuerà la sua missione, portando avanti l’eredità di Ingenuity.
Ingenuity ha rappresentato un esempio straordinario di innovazione e coraggio scientifico, dimostrando che, anche nelle condizioni più avverse, la determinazione e l’ingegnosità umana possono fare la differenza. Questo piccolo elicottero ha lasciato un’impronta indelebile nella storia dell’esplorazione spaziale, ispirando generazioni future a spingersi sempre più lontano nella vastità dello spazio.