Un paio di giorni fa, Astrobotic ha ricevuto la conferma del rientro sicuro e controllato di Peregrine nelle acque placide del Pacifico del Sud anche dagli enti governativi incaricati. Con questa notizia, la prima missione di Peregrine si è ufficialmente conclusa, lasciandoci con immagini memorabili e dati inestimabili per le future esplorazioni spaziali.
In un viaggio che è stato tutt’altro che privo di difficoltà, il lander lunare Peregrine ha affrontato sfide tecniche che hanno messo alla prova la determinazione e l’ingegnosità del team di Astrobotic. Peregrine ha incontrato un problema di orientamento una volta in orbita, costringendo il veicolo a inclinarsi lontano dal sole, riducendo così la generazione di energia solare. Grazie a un tempestivo aggiornamento dell’algoritmo di controllo, il problema era stato risolto e le batterie si sono completamente caricate.
Nonostante i successi, un inconveniente significativo aveva oscurato le speranze di un atterraggio morbido sulla Luna. A causa di una perdita di propellente, Peregrine non ha potuto completare questa fase della missione come previsto. Tuttavia, il team non si è dato per vinto: la quantità residua di propellente è stata sufficiente per continuare a operare il veicolo spaziale.
Nelle sue ultime ore nello spazio, Peregrine ha mantenuto una traiettoria precisa verso il suo punto di rientro designato. Dopo aver trascorso 10 giorni e 8 ore in un ambiente alieno, sfidando il vuoto e la solitudine dello spazio, il veicolo ha iniziato il suo viaggio di ritorno verso la Terra.
La missione di Peregrine è stata un’odissea tecnologica e scientifica che ha visto il veicolo spaziale operare impeccabilmente, mantenendosi stabile, operativo e reattivo fino agli ultimi momenti. In questi giorni cruciali, la navicella ha trasmesso dati vitali e immagini mozzafiato della Terra, fornendo agli scienziati e agli ingegneri informazioni preziose per le future missioni.
Una delle ultime immagini inviate da Peregrine alla Terra è stata quella di un sorgente alba terrestre, con il Sole che crea un effetto di starburst dietro il sottile pilastro della struttura. Questa foto, catturata prima del rientro finale, rimarrà come uno dei tanti testamenti del successo di questa missione.
L’immagine mozzafiato della Terra, catturata da Peregrine, è un vero trionfo visivo. La prima tentativo di scatto ha prodotto un’immagine sovraesposta, con il Sole che rendeva l’immagine troppo luminosa per distinguere la Terra. Per ovviare a questo, il team ha sapientemente orientato la navicella spaziale per nascondere il Sole dietro il sottile pilastro del ponte di carico, proprio a sinistra della Terra. Questo ha prodotto gli effetti di starburst sul veicolo e ha rivelato la forma a mezzaluna della Terra. L’immagine ottenuta è completamente non alterata, un vero capolavoro fotografico spaziale.
Il video catturato da Peregrine, subito dopo la separazione riuscita dal razzo Vulcan della United Launch Alliance, è una testimonianza vivida della missione. La telecamera, montata sul ponte inferiore del carico utile, ha immortalato il DHL MoonBox, la Pocari Sweat Lunar Dream Time Capsule di Astroscale, e un piede di atterraggio del Peregrine. Sullo sfondo, il nostro grande marmo blu, il pianeta Terra, offrendo una prospettiva unica e emozionante sul nostro mondo.
Con la missione Peregrine One ormai nel passato, lo sguardo si volge ora verso il futuro e la prossima missione lunare, Griffin Mission One. L’esperienza accumulata in questi 10 giorni di operazioni spaziali, unitamente agli anni di progettazione, costruzione e test che hanno preceduto il lancio, informerà direttamente Griffin e tutte le missioni future.
Mentre il sipario si chiude sulla missione di Peregrine, il suo lascito è immortale. Ha tracciato un percorso che sarà seguito da innumerevoli missioni dopo di essa, ognuna ereditando la scia di successo lasciata dal suo balletto cosmico. Il suo rientro controllato nel Pacifico del Sud non segna solo la fine di un viaggio, ma è anche il preludio di una nuova era di esplorazione spaziale, con la promessa di scoperte ancora più audaci e avventure tra le stelle.
