Una storia di pomodori persi e ritrovati dopo 8 mesi sull’ISS

La NASA ha condiviso delle immagini sorprendenti: due piccoli pomodori, dati per persi nel 2022, sono stati ritrovati a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS). La scoperta dei due pomodori appena sbocciati sull’ISS era stata fatta dall’astronauta Frank Rubio, che li aveva raccolti durante un esperimento. I pomodori erano stati temporaneamente riposti in una busta Ziploc, ma sono sfuggiti e galleggiavano indisturbati nella stazione.

I pomodori smarriti sulla Stazione Spaziale Internazionale ISS

Durante una missione di 371 giorni sull’a Stazione Spaziale Internazionale’ISS, l’astronauta statunitense Frank Rubio ha partecipato a un esperimento rivoluzionario che ha portato alla nascita dei primi pomodori nello spazio. In vista di una videochiamata con un gruppo di giovani studenti, Rubio ha preparato i pomodori, credendo di averli fissati con cura in una bustina trasparente. Tuttavia, in un’inattesa svolta di eventi, i pomodori sono spariti.

Rubio ha poi dedicato tra le 8 e le 20 ore nella frenetica ricerca dei pomodori scomparsi, un compito sorprendentemente difficile considerando lo spazio ristretto della stazione. Il mistero ha suscitato la curiosità e il sospetto degli altri membri dell’equipaggio, che erano convinti che Rubio avesse mangiato i pomodori, dato che sembrava impossibile che qualcosa potesse andare perduto all’interno dell’ISS. Questo curioso incidente mette in luce non solo le sfide uniche della vita nello spazio, ma anche gli aspetti umani e imprevedibili delle missioni spaziali.

Condizioni inusuali e conservazione dei pomodori ritrovati sull’ISS

Rubio aveva precedentemente menzionato solo un pomodoro perso, ma le nuove immagini rivelano che in realtà erano due. Il loro ritrovamento ha offerto un’interessante visione su come l’umidità del 17% a bordo dell’ISS influenzi il cibo. I pomodori, trovati quasi un anno dopo la loro scomparsa, erano deidratati e leggermente schiacciati, ma sorprendentemente senza alcuna crescita visibile di muffe o batteri.

XROOTS: esperimenti di coltivazione nello spazio

Contrariamente a quanto riferito in precedenza dai media, i pomodori non erano parte dell’esperimento VEG-05 del 2023, ma del sistema di “Test di Radici Esposte in Orbita” (XROOTS) del 2022. XROOTS si concentra sullo sviluppo di tecniche idroponiche e aeroponiche per coltivare piante senza suolo, un passo cruciale per le future missioni spaziali di lunga durata.

Mentre il ritrovamento ha offerto un momento di leggerezza per l’equipaggio dell’ISS, la coltivazione di cibo nello spazio ha un obiettivo più ampio. Serve a sviluppare tecniche vitali per future esplorazioni sulla Luna e su Marte. Altri esperimenti, come VEG-05 e Habitat-03, stanno testando la produzione di pomodori nani e altri alimenti, nonché studiando le possibili adattamenti genetici delle piante coltivate in ambienti extraterrestri.

Oltre ai benefici tangibili, coltivare piante nello spazio offre anche vantaggi psicologici. Gli astronauti hanno riportato che il giardinaggio aumenta la qualità della vita nello spazio e migliora il morale, un fattore cruciale nelle lunghe missioni spaziali.

Questa scoperta non solo fornisce dati preziosi sulla conservazione del cibo nello spazio, ma sottolinea anche l’importanza dell’agricoltura spaziale per il sostentamento e il benessere psicologico degli astronauti nelle future esplorazioni interplanetarie.