Già a partire da questa sera e fino a domani si verificherà un evento astronomico di particolare rilevanza: lo sciame meteorico delle Geminidi. A differenza della più nota pioggia di meteore di agosto, le Geminidi offrono uno spettacolo celeste distintivo, caratterizzato da una frequenza e luminosità elevata delle meteore. La coincidenza con la fase di Luna nuova del 2023 contribuisce a un incremento della visibilità, a causa dell’assenza di luminosità lunare che potrebbe altrimenti ostacolare l’osservazione delle meteore.
Le Geminidi derivano da particelle di polvere generate dall’asteroide (3200) Fetonte. Questo corpo celeste presenta una traiettoria orbitale ellittica estrema, avvicinandosi periodicamente al Sole più di Mercurio e allontanandosi oltre l’orbita di Marte. Tale orbita provoca variazioni termiche significative sulla superficie dell’asteroide, causando la frantumazione e la conseguente emissione di detriti. Quando la Terra interseca l’orbita di Fetonte, queste particelle penetrano l’atmosfera terrestre, vaporizzandosi a un’altitudine di circa 80 chilometri e dando vita allo sciame meteorico osservabile.
La densità delle particelle lasciate da Fetonte varia lungo l’orbita dell’asteroide. Durante il picco dello sciame, che si verifica a metà dicembre, la Terra attraversa la sezione più densa di questi detriti. Di conseguenza, l’intensità dello sciame aumenta notevolmente, con stime che indicano una frequenza superiore a 100 meteore all’ora. Questa concentrazione di attività meteorica fornisce un’opportunità unica per studi astronomici e per l’osservazione amatoriale.
La posizione ottimale per osservare le Geminidi dipende dall’ubicazione geografica e dall’orientamento rispetto al radiante, situato nella costellazione dei Gemelli. In generale, le latitudini settentrionali offrono una vista migliore, con il radiante che si eleva prima nel cielo serale.
Il momento ideale per l’osservazione si colloca nella notte del 14 dicembre, ma è possibile osservare meteore anche nelle notti adiacenti. Per un’analisi dettagliata, è consigliabile posizionarsi in un luogo con bassa inquinamento luminoso e osservare il cielo a un angolo di circa 45 gradi dal suolo, preferibilmente in posizione supina per ridurre l’affaticamento e aumentare il campo visivo.
Le Geminidi rappresentano un fenomeno astronomico di grande interesse sia per la comunità scientifica che per gli appassionati di astronomia. La loro osservazione fornisce non solo una spettacolare esperienza visiva, ma anche preziose informazioni sulla composizione e dinamica degli asteroidi nel sistema solare.
