Euclid: svelate le prime immagini a colori del telescopio
Nebula "Testa di cavallo"
Euclid dell’ESA ha inaugurato una nuova era nell’astronomia con il rilascio delle sue prime immagini a colori dell’universo. Questo telescopio spaziale, lanciato il 1° luglio 2023, è destinato a svelare i segreti dell’universo oscuro (materia ed energia oscura), una componente misteriosa che rappresenta il 95% del totale cosmico.
La missione di Euclid: un detective nell’universo oscuro
Il telescopio ha il compito epocale di indagare l’influenza della materia oscura e dell’energia oscura sulla struttura e l’evoluzione dell’universo. Attraverso l’osservazione di miliardi di galassie, Euclid creerà la più estesa mappa 3D dell’universo mai realizzata, offrendo nuove prospettive sulla formazione delle strutture cosmiche.
Tecnologia avanzata per immagini senza precedenti
Grazie a un design ottico innovativo e a una manifattura di precisione, Euclid è in grado di catturare immagini di una nitidezza straordinaria. Questo livello di dettaglio, unito a un controllo accurato della temperatura e del puntamento, permette di osservare galassie lontane con una chiarezza mai raggiunta prima.
Le prime scoperte di Euclid: dalle galassie al Globular Cluster
Le prime immagini di Euclid hanno rivelato dettagli incredibili del Cluster di Perseo e della “Galassia Nascosta”, fornendo nuove informazioni sui blocchi costitutivi dell’universo. Inoltre, il telescopio ha osservato il globular cluster NGC 6397 e la Nebulosa Testa di Cavallo, ampliando la nostra conoscenza sulla formazione stellare.
Come dichiarato dall’ESA, mai prima d’ora un telescopio è stato in grado di creare immagini astronomiche così nitide su un’ampia porzione del cielo e scrutare così lontano nell’universo distante. Queste cinque immagini illustrano il pieno potenziale di Euclide; esse dimostrano che il telescopio è pronto a creare la mappa tridimensionale più estesa dell’universo fino ad oggi, per svelare alcuni dei suoi segreti nascosti.
La Nebulosa Testa di Cavallo, nota anche come Barnard 33 e parte della costellazione di Orione. Nella nuova osservazione di questa culla stellare da parte di Euclid, gli scienziati sperano di trovare numerosi pianeti di massa simili a Giove, finora oscuri e non osservati, nel loro stato di infanzia celestiale, così come giovani nane brune e stelle neonate.
Mille galassie appartenenti al Cluster di Perseo e oltre 100.000 galassie ulteriori più lontane nello sfondo, ciascuna contenente centinaia di miliardi di stelle; molte di esse erano precedentemente invisibili, e alcune sono così distanti che la loro luce ha impiegato 10 miliardi di anni per raggiungerci.
La “Galassia Nascosta,” nota anche come IC 342 o Caldwell 5. Grazie alla sua vista infrarossa, Euclid ha già scoperto informazioni cruciali sulle stelle in questa galassia, che è simile alla nostra Via Lattea.
La prima galassia nana irregolare osservata da Euclide è chiamata NGC 6822. Nell’universo primordiale, la maggior parte delle galassie non ha l’aspetto di una spirale ordinata come la nostra, ma è irregolare e di piccole dimensioni. Queste galassie sono i mattoni fondamentali per galassie più grandi come la nostra, e possiamo ancora trovarne alcune relativamente vicine a noi.
La vista di Euclide su un ammasso globulare chiamato NGC 6397. Questo è il secondo ammasso globulare più vicino alla Terra, essi sono aggregazioni di centinaia di migliaia di stelle unite dalla forza di gravità. Attualmente, nessun altro telescopio al di fuori di Euclid può osservare un intero ammasso globulare in un’unica osservazione e, allo stesso tempo, distinguere così tante stelle all’interno del cluster!
L’impatto scientifico di Euclid e le prospettive future
Euclid non solo risponderà a domande fondamentali sull’universo oscuro ma aprirà anche la strada a nuove ricerche in campi come la fisica delle stelle e la storia della Via Lattea. Con la sua capacità di mappare l’universo in 3D, Euclid promette di trasformare la nostra comprensione del cosmo.
L’importanza della ricerca spaziale e il futuro del telescopio
Queste prime immagini sono solo l’inizio di un viaggio scientifico che potrebbe risolvere alcuni dei misteri più profondi della fisica moderna. Mentre ci prepariamo per le osservazioni di routine nel 2024, questo telescopio si posiziona come uno strumento fondamentale nella ricerca spaziale, testimoniando l’eccellenza europea e la collaborazione internazionale.