Paradosso di Olbers: Perché il cielo notturno è nero?

Sicuramente, volgendo il vostro sguardo verso le stelle, vi sarete posti almeno una volta questa domanda: perché il cielo notturno è buio, nonostante la luce emessa dalle stelle?

La risposta è contenuta nel cosiddetto “Paradosso di Olbers“.

Alla luce delle attuali conoscenze cosmologiche, il “paradosso” è diventato sostanzialmente solo una curiosità storica. In effetti, il fatto che il cielo notturno sia buio e il cielo di giorno sia “così poco luminoso”, non è affatto un paradosso ma una conseguenza perfettamente prevedibile. Il nostro Universo è sì ricco di galassie in tutte le direzioni, ma la sua “storia” è finita, sia in termini temporali che in termini spaziali. Ma andiamo con ordine: nella sua enunciazione originaria, il paradosso parte da tre assunti principali:

1) L’universo è infinitamente grande

2) L’universo è immutabile ed eterno

3) l’universo è pieno di stelle (o di galassie, nell’accezione moderna)

Da questi tre assunti deriverebbe che, in qualsiasi direzione guardassimo, ci arriverebbe la luce di qualche stella o galassia. Ma non solo: immaginiamo di trovarci al centro di una serie infinita di gusci sferici concentrici, ognuno contenente stelle o galassie uniformemente distribuite. Si può calcolare che, per i gusci via via più lontani, la diminuzione dell’intensità della luce è perfettamente equilibrata dal maggior numero di stelle o galassie presenti nel guscio con il raggio maggiore. Risulta così che il contributo di ogni guscio si va a sommare ai precedenti e, se l’Universo è infinito, risulterebbe infinita anche la luce del cielo notturno (e diurno)!

Da quando il paradosso è stato formulato per la prima volta in modo intuitivo, ovvero nei primi anni del 1500, fino alla sua “soluzione”, nei primi del ‘900, sono passati ben 400 anni. Tanto tempo è stato necessario per far accettare il fatto, indubitabilmente evidenziato dal paradosso, che almeno uno dei suoi tre assunti non era accettabile. Oggi sappiamo che il cielo di notte è buio e di giorno è illuminato sostanzialmente solo dal nostro Sole perché il nostro “universo causale” è finito: la luce viaggia ad una velocità enorme ma finita (300.000 Km al secondo) e tutte le stelle e le galassie che conosciamo esistono da un tempo finito, ad oggi stimato in circa 14 miliardi di anni. Sono quindi caduti i primi due assunti e, insieme ad essi, lo stesso paradosso!